Nata in Nuova Zelanda nel 1963, Joanna Bourke, storica, insegna storia al Birkbeck College dell'Università di Londra. Figlia di missionari cristiani, è vissuta anche in Zambia, nelle Isole Salomone e a Haiti. Pur non avendo ricevuto un'istruzione formale, ha conseguito il BA e un Master in storia presso l'Auckland University e il PhD presso l'Australian National University. Ha avuto incarichi accademici in Australia, Nuova Zelanda e a Cambridge.

Collabora con le testate The Guardian, The Observer e The Times (UK). E' autrice di numerosi saggi, tradotti in più lingue, tra cui An Intimate History of Killing: Face-to-Face Killing in Twentieth Century Warfare (1999), che ha vinto il Fraenkel Prize in Storia Contemporanea nel 1998 e il Wolfson History Prize for Historical Writings nel 2000, Paura: una storia culturale (2005), in cui viene analizzata l'evoluzione del concetto di paura negli ultimi due secoli. Nel 2007 ha pubblicato Rape: A History from 1860s to the Present , una dettagliata ricostruzione della storia delle violenze sessuali nel XIX e XX secolo.

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