Nato in Polonia nel 1925 è Professore Emerito presso le Università di Leeds e di Varsavia. Nel 1992 ha vinto il Premio Europeo Amalfi per la Sociologia e le Scienze Sociali e nel 1998 il Premio Theodor W. Adorno della città di Francoforte.

Nelle sue numerosissime opere si occupa di temi rilevanti per la società e la cultura contemporanea, dall'analisi della modernità e postmodernità.

Tra le pubblicazioni più recenti, La società dell'incertezza (1999), Modernità liquida (2002), Fiducia e paura nella città (2005).

Bauman si è da sempre interessato al tema della paura, che approfondisce particolarmente in Paura liquida (2008) in cui mette in evidenza la vulnerabilità e le fragilità del genere umano.