Nata in Nuova Zelanda nel 1963, Joanna Bourke insegna storia al Birbeck College dell'Università di Londra.

Collabora con le testate The Guardian, The Observer e The Times (UK). E' autrice di numerosi saggi, tradotti in più lingue, tra cui An Intimate History of Killing: Face-to-Face Killing in Twentieth Century Warfare (1999), che ha vinto il Fraenkel Prize in Storia Contemporanea nel 1998 e il Wolfson History Prize for Historical Writings nel 2000.

Nel 2007 ha pubblicato Rape: A History from 1860s to the Present, una dettagliata ricostruzione della storia delle violenze sessuali nel XIX e XX secolo.

Ma è in Fear: A Cultural History (2005) che la Bourke espone sapientemente le sue ricerche sulla paura.

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