Nata negli Stati Uniti nel 1963, Ellin Nan, è Direttore dell'Urban & Metropolitan Studies Program presso la School of Public Affairs dell'Arizona State University dove è professore associato. Ha conseguito il PhD in Urban Planning nel 1994 presso la Columbia University. Ha insegnato presso le Università di Cincinnati e di New York.

Ha scritto e curato numerosi saggi, tra cui Postmodern Urbanism (1996), Architecture of Fear (1997), Phoenix: 21st Century City (2006), in cui ha denunciato il profondo mutamento che la società post-moderna, ossessionata dal problema della sicurezza e della paura, sta subendo anche dal punto di vista architettonico. Nella sua ultima pubblicazione, Integral Urbanism (2006), suggerisce un nuovo modello integrale di vita urbana che superi la dispersione e frammentazione degli attuali paesaggi urbani.